La penúltima jornada de la fase de clasificación en la Zona Norteamericana, Centroamericana y Caribeña se disputará este sábado. Todo podría quedar visto para sentencia, ya que cabe la posibilidad de que Estados Unidos, México y Honduras reserven sus billetes directos para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010 a falta de un partido. El Salvador, por su parte, tratará de no convertirse en la segunda selección (tras Trinidad y Tobago) que cae eliminada, mientras que Costa Rica aspira a volver a enderezar el rumbo de la mano de su nuevo seleccionador, René Simoes. FIFA.com te informa de lo que deparará el fin de semana en la Zona de la CONCACAF.
Clasificación
EEUU 16 puntos
México 15
Honduras 13
Costa Rica 12
El Salvador 8
Trinidad y Tobago 5 (ya eliminada)
El partido destacado
Honduras-Estados Unidos
El líder del hexagonal, Estados Unidos, puede obtener el pase directo a Sudáfrica con una victoria a domicilio en San Pedro Sula. No será tarea fácil para los hombres de Bob Bradley, sobre todo si se tiene en cuenta que los Catrachos que dirige Reinaldo Rueda, bien dotados técnicamente y de vocación netamente ofensiva, han ganado sus 8 partidos jugados en casa en lo que llevamos de competición preliminar. Los estadounidenses, que pasaron por serios apuros para vencer a la desinflada Trinidad y Tobago en la pasada jornada, no podrán contar con el astro del Fulham Clint Dempsey, quien en principio causará baja por una lesión de hombro. El seleccionador Bob Bradley sí tendrá a su disposición a Landon Donovan, a Jozy Altidore, al guardameta Tim Howard y a su hijo, el joven centrocampista organizador Michael Bradley. Honduras, tercera de la tabla, confiará para la faceta realizadora en el veloz David Suazo, en el creativo Amado Guevara y en su máquina de hacer goles, el veterano Carlos Pavón; con el fin de mantener la buena racha que le ha hecho sumar 9 puntos en sus 4 últimos compromisos.
La previa
El segundo clasificado, México, recibe a El Salvador, consciente de que una victoria le garantizaría uno de los tres puestos que dan el pase directo a Sudáfrica 2010 en la región. Por suerte para su seleccionador, Javier Aguirre (quien ha renovado completamente al equipo desde que sucedió en el puesto a Sven-Goran Eriksson), se espera el regreso de su capitán y defensa central Rafa Márquez, después de su lesión. El técnico del Tri, sin embargo, tendrá que lidiar con la ausencia de "Gio" dos Santos, que atravesaba por un buen momento y que será baja por una lesión de tobillo. El Salvador, que ocupa el quinto lugar y matemáticamente sigue con vida, necesita un triunfo que se antoja complicado para mantenerse en la pugna. El seleccionador salvadoreño, el mexicano Carlos de los Cobos, se mostró moderadamente optimista tras la agónica victoria de su equipo ante Costa Rica en la pasada jornada. Sin embargo, los Cuscatlecos han sumado todos sus puntos en casa y México solamente ha perdido un partido de clasificación en toda su historia en su mítico estadio Azteca.
El tercer encuentro de la jornada medirá en San José a Trinidad y Tobago con una Costa Rica en caída libre, actualmente cuarta y con bastantes probabilidades de disputar la repesca frente al quinto de la Zona Sudamericana. Después de haber sido líderes durante buena parte del hexagonal final, los Ticos se han topado con una mala racha. Rodrigo Kenton fue destituido de su cargo en el banquillo tras sufrir tres derrotas seguidas, con el ex seleccionador de Jamaica René Simoes como sustituto. Los trinitenses que entrena Russell Latapy quedaron eliminados tras su última derrota, ante Estados Unidos y solamente se juegan la honra, algo que, como los costarricenses deberían saber, puede suponer un factor motivante de primera.
Jugadores a seguir
David Suazo, Rafa Márquez y Jozy Altidore
Desde que regresó el mes pasado tras una lesión de rodilla, David Suazo, el veloz delantero del Inter de Milán, ha exhibido un buen momento de forma con los Catrachos desestabilizando a las defensas contrarias con su rapidez fulgurante. México tendrá el estímulo de la vuelta de Márquez, una de las figuras del Barcelona, aunque también supondrá un quebradero de cabeza para Aguirre a la hora de decidir la alineación, dado que tanto Ricardo Osorio como Jonny Magallón han estado magníficos en ausencia de su capitán. En cuanto a Estados Unidos, Altidore (el máximo artillero del equipo en la fase de clasificación) está atravesando por un momento arrollador, y su moral se verá reforzada por su regreso a la titularidad en el Hull City inglés.
Números que hablan
4: El Honduras-Estados Unidos de este fin de semana será el cuarto enfrentamiento entre ambas selecciones este año. Los norteamericanos ganaron los tres anteriores. En junio, se impusieron por 2-1 en Chicago, en el encuentro de ida del hexagonal, y obtuvieron otros dos triunfos en julio, también en su campo, en la pasada Copa Oro de la CONCACAF.
La frase
"Honduras es un equipo complicado en casa. Se trata de un partido importantísimo para nosotros y también para ellos. Un punto no sería el fin del mundo, pero vamos a luchar por la victoria. Queremos reservar nuestro puesto en el Mundial lo antes posible", Ricardo Clark, mediocampista de Estados Unidos.
"Necesitábamos sumar victorias para estar en el Mundial. Habíamos hablado de 18 puntos, una cifra que históricamente era suficiente. Tenemos 15 y todavía no nos alcanza. Necesitamos tres puntos más. ¿Cómo? Como sea", Javier Aguirre, seleccionador de México.
Los partidos
Sábado 10 de octubre
México-El Salvador
Costa Rica-Trinidad y Tobago
Honduras-Estados Unidos